ఆసుపత్రి మరణం

ఆసుపత్రిలోని భారీ భవనం ముందు రాత్రి కాపలాగా నిలబడితే, నాలో అకారణ ప్రశాంతత వ్యాపిస్తుంది. ఏళ్లుగా ఇక్కడ సెక్యూరిటీ గార్డుగా పనిచేస్తున్నాను. నేనెప్పుడూ ఇలాంటి వాతావరణాన్ని చవిచూడలేదు. ఇంతకుముందెన్నడూ లేనట్టుగా ఆసుపత్రిని ఇలా నిశ్శబ్దం ఆవరించింది. నిశ్శబ్దంగా, కదలకుండా ఉన్న ఆసుపత్రి భవనాన్ని చూస్తూ నేను ఆశ్చర్యపోయాను. ఈ స్థలం ఎలా మారింది?

నగరంలోని మూడు ప్రధాన రహదారుల కూడలిలో ఈ ఆసుపత్రి ఉంది. ఏ దిక్కు నుండి అయినా ఎల్లప్పుడూ అందుబాటులో ఉండే ప్రదేశం. అందుకే నగరంలోని ఇతర ఆసుపత్రుల కంటే ఇక్కడ రద్దీ ఎక్కువ. ప్రస్తుతం భవనం ముందున్న ప్రధాన ద్వారం నాలుగైదు రోజులుగా మూసి ఉంది. ఆసుపత్రికి ఎవరూ రావడం లేదు, ఆసుపత్రి నుండి బయటకు వెళ్లడం లేదు కాబట్టి గేటు తెరవాల్సిన అవసరం లేదు. చాలా వాహనాలు పార్కింగ్ చేయడానికి ముందు వైపు పెద్ద స్థలం కూడా ఖాళీగా ఉంది.

ఆసుపత్రి ముందు రోడ్డుపై మాట్లాడుకుంటున్న కొందరు భవనం వద్దకు రాగానే మాట్లాడటం మానేస్తున్నారు. అప్పుడు ఒకరికొకరు తక్కువ స్వరంతో ఏదో చెప్పుకుంటారు. అయితే బయట కొందరి సంభాషణ స్పష్టంగా వినిపిస్తోంది. హాస్పిటల్ బిల్డింగ్ వైపు చూపిస్తూ సహచరులకు చెప్పారు.

“ఇక్కడే నలుగురు వ్యక్తులు వైరస్ వ్యాధితో మరణించారు. దాంతో ఆసుపత్రి భవనం మూతపడింది. అక్కడ పడున్న మిగతా పేషెంట్లందరూ ప్రాణభయంతో హాస్పిటల్ వదిలి వెళ్లిపోయారు. అది మనుషులను చంపే ప్రదేశమని ఎవరూ ఆసుపత్రికి రాలేదు’’.

ఆ మాటలు వింటేనే కళ్లలో భయం ఆవహించి హాస్పిటల్ వైపు చూడకుండా ఆపే ప్రయత్నం చేస్తారు.

నేను చాలా రోజులుగా హాస్పిటల్ ఎదురుగా ఉన్న బిల్డింగ్ ముందు సెక్యూరిటీ గార్డుని గమనిస్తున్నాను. అతని ముఖంలో ఎప్పుడూ చిరునవ్వు ఉంటుంది. అతను నా వైపు చూస్తూ కోపంతో ఏదో మాట్లాడటం నాకు వినిపించింది. అతను విశాలమైన రోడ్డు అవతల నుండి మాట్లాడుతున్నాడు. అతని మాటలు నాకు స్పష్టంగా వినిపించలేదు. కానీ అతనంత మంచి విషయాలేవీ చెప్పలేదని నాకనిపిస్తోంది. దగ్గరికి వస్తే ఏం మాట్లాడుతున్నావని అడగొచ్చు. కానీ అతను నా దగ్గరికి రాలేకపోయాడు. నేను అతని దగ్గరికి వెళ్ళలేకపోయాను. పని సమయంలో నాకు, అతనికి ఈ విశాలమైన రహదారిని దాటడానికి అనుమతి లేదు. 

అతనికి ఎవరి మీద అంత కోపం అని నా అనుమానం. అతనికి నా మీద కోపం అవసరం లేదు. నేను అతనితో ప్రత్యక్షంగా, పరోక్షంగా మాట్లాడే అవకాశం ఎప్పుడూ లేదు. మేము రోడ్డుకు రెండువైపులా ఉన్న రెండు సంస్థల్లో పనిచేసే భద్రతా సిబ్బంది మాత్రమే. అందుచేత అతనికి నా మీద కోపం రావాల్సిన పనిలేదు. అతను ఖాళీగా ఉన్న హాస్పిటల్ బిల్డింగ్‌ని చూస్తూ ఏదో మాట్లాడటం చూసినప్పుడు అతను హాస్పిటల్‌పై కోపంగా ఉన్నాడని కొన్నిసార్లు నేను ఊహించాను.

హాస్పిటల్ భవనం ముందు ఒంటరిగా నిలబడి ప్రపంచంలోని అనేక విషయాల గురించి ఆలోచించడానికి నాకు చాలా సమయం దొరికింది. నేను ఈ ఆసుపత్రి, అందులోని వ్యాధి గురించి ఆలోచిస్తున్నాను. ప్రాణాంతకమైన జబ్బు వస్తే మిగతా జబ్బులన్నీ ఎక్కడికి పోయాయి? అంబులెన్స్‌లు సైరన్‌లు మోగిస్తూ వస్తున్నప్పుడు నేను ప్రతి వాహనంలోకి చూస్తుంటాను. ఎవరి దురదృష్టకరమైన జాతకం దానిలో నొప్పితో బాధపడుతుందో గమనిస్తాను. ఆసుపత్రి భవనానికి చేరుకున్న అంబులెన్స్ లోపల కొందరి ముఖాలు గమనించి నిశ్శబ్దంగా ప్రార్థిస్తుంటాను. ‘దేవుడా.. అతణ్ని త్వరగా నయం చేయి’ అని. వాహనం నుండి బంధువుల మూలుగులు విన్నప్పుడు ‘భగవంతుడా.. మరణించిన ఆత్మకు శాంతి చేకూర్చు’ అని ఇప్పటికీ ప్రార్థిస్తుంటాను. 

ఇప్పుడు రకరకాల వ్యాధులతో ఆస్పత్రికి తరలివచ్చిన జనం ఏమయ్యారు? నగరంలోని ఇతర ఆసుపత్రుల్లో కూడా రద్దీ తక్కువగా ఉందని వార్తాపత్రికల్లో చదివాను. ఒక పెద్ద రోగం వస్తే మిగతా రోగాలన్నీ మాయమయ్యాయి.

అకస్మాత్తుగా ఒకరోజు ఆసుపత్రిలో సందడంతా మాయమైంది. విశాలమైన ఇసుక తిన్నెను విడిచిపెట్టి ఉధృతంగా ప్రవహిస్తున్న సముద్రంలా ఉంది. ఆసుపత్రిలో చాలామంది చికిత్స కోసం ఎదురుచూసే సమయం ఉంది. ఆ సందర్భంలోనే ఆ తర్వాతి రోజుల్లో ప్రధాన వైద్యుడు సహా నలుగురు గుర్తుతెలియని వ్యాధితో చనిపోయారు. కొంచెం నీళ్ల విరేచనాలు, జ్వరం లేదా దగ్గు ఆ వ్యాధి లక్షణాలు. ఇది సాధారణ మాత్రతో నయం చేయగల వ్యాధి. కానీ చూస్తుండగానే అందరూ చనిపోయారు. ఆసుపత్రిలో చికిత్స పొందుతున్న ముగ్గురు వ్యక్తులు వ్యాధి బారిన పడ్డారు. వైద్యుడికి ఆసుపత్రి నుండి వ్యాధి సోకి ఉండవచ్చు. వారి మరణం తరువాత ఒక పెద్ద పుకారు వ్యాపించింది. మృత్యువు ఇక్కడ ఎక్కడో పొంచి ఉంది. దాని అదృశ్య ఉనికి ప్రతిచోటా ఉంది. చికిత్స కోసం వార్డుల్లో ఉన్నవారు భయాందోళనకు గురయ్యారు. మృత్యువు ఇప్పుడు ఏదో రూపంలో గదిలోకి ప్రవేశిస్తుంది. ఆసుపత్రిలో చికిత్స కోసం అడుగుపెట్టినవారు భారీ భవనంలో ఎక్కడో మృత్యువు తమ కోసం ఎదురుచూస్తోందని అనుకున్నారు. అంతే! భయంతో అందరూ హాస్పిటల్ నుంచి బయటకు రావడం మొదలుపెట్టారు. అక్కడికి ఎవరూ రాలేదు. వ్యాధి బయట కూడా ఇదే విధంగా వ్యాపించడం ప్రారంభించింది. ఈ వ్యాధి మొదట ఆసుపత్రిలో కనిపించినందువల్ల తరువాత అందరూ ఆసుపత్రి పేరును జోడించి వ్యాధిని పిలిచారు. జబ్బులంటేనే జనం భయపడటం మొదలుపెట్టారు.

ఇప్పుడు ఇక్కడ మిగిలి ఉన్న గార్డు నేనే. నేను ఇక్కడికి వచ్చి రెండు వారాలైంది. నా ప్రత్యామ్నాయంగా ఉండాల్సిన వస్తే నేను వెళ్లిపోతాను. ఆ వ్యక్తి దూరప్రాంతం నుండి రావాలి. అందుకే ఆలస్యం అయ్యిందేమో అనుకున్నాను. అతని కోసం ఎదురుచూడడం తప్ప నేను చేసేదేమీ లేదు. కాసేపయ్యాక చీకట్లో చచ్చిపోబోతున్న హాస్పిటల్ బిల్డింగ్‌ని చూస్తూ నిల్చున్నాను. చుట్టూ నిశ్శబ్దం. అలసిపోయాక బయటకు చూడాలని నిర్ణయించుకున్నాను. అప్పుడు నా కళ్ళు అటువైపు నిలబడి ఉన్న గార్డు మీద పడ్డాయి. అతను ఇంకా హాస్పిటల్ వైపే చూస్తున్నాడు. అతని ముఖంలో ఆవేశం, అవహేళన తగ్గలేదు. అప్పుడప్పుడు తను కూడా నా వైపు చూసేవాడు.

ప్రత్యామ్నాయం వచ్చి ఇంటికి వెళ్లబోతుండగా ఎదురుగా ఉన్న గార్డు ముఖం ఒక్కసారిగా గుర్తుకు వచ్చింది. అతని ప్రతిస్పందనలో అర్థం తెలుసుకోవాలని నాకు అనిపించింది. నేను రోడ్ క్రాస్ చేసి అతని వైపు నడిచాను. రోడ్డు దాటుతూ అతని దగ్గరికి రాగానే అతను పిలవడం విన్నాడు. “దగ్గరకు రాకు, అక్కడే నిలబడు.”

“ఇలా ఎందుకు అంటున్నావు? నిన్ను చూడడానికి మాత్రమే అక్కడికి వస్తున్నాను” అన్నాను. అతను భయంతో అరవడం ప్రారంభించాడు. 

“నువ్వు నా దగ్గరికి రాకు. నేను మరికొంతకాలం జీవించాలనుకుంటున్నాను.”

“నా వల్ల నీకేం అవుతుంది?” అని అడిగాను. అతను ఏం మాట్లాడుతున్నాడో నాకు అర్థం కాలేదు.

“మీ హాస్పిటల్ ఓ మహమ్మారి. నువ్వో మహమ్మారి”.

“హే.. నేను కాదు. అందులో నా ప్రమేయం లేదు. నేను ఆ భవనం కాపలాదారుని మాత్రమే.”

“అవును. నువ్వు మరణానికి సంరక్షకుడివి. అక్కడికి వెళ్లేవారిలో చాలామంది చనిపోయి తిరిగి వస్తున్నారు. సరైన కారణం లేకుండా నలుగురు వ్యక్తులు మరణించారు. మీ హాస్పిటల్ వల్లే నా కూతురు చనిపోయింది తెలుసా? చికిత్సకు డబ్బులు సరిపోక నా కూతురు వారం రోజులుగా చికిత్స అందక ఒంటరిగా మిగిలిపోయింది. మృత్యువు అంచున ఉన్న సమయంలో కూతురుకు చికిత్స చేశారు. కానీ తను వెళ్ళిపోయింది. ఆ తర్వాత నేను మీ ఆసుపత్రిని మూసివేయాలనుకున్నాను. నేను ఇప్పుడు చూడగలిగాను. నేను ఇక్కడ నుండి దాని దుస్థితిని చూస్తాను. మీతో సహా అక్కడ ఉన్నవారందరూ మృత్యువుతో వ్యాపారం చేసేవారే. అందులో నువ్వు కూడా ఉంటావు. కాబట్టి నేను నిన్ను చూడవలసిన అవసరం లేదు. నువ్వు నా దగ్గరికి రాకు. నేను వస్తే ఆ మహా రోగం కూడా వస్తుంది. వెళ్ళు, వెళ్ళిపో.”

పిచ్చిగా అరిచాడు. తన దగ్గరకు వెళ్లడం వల్ల ప్రయోజనం లేదని భావించి, అక్కడికి వెళ్లకూడదని, వెంటనే ఇంటికి తిరిగి రావాలని నిర్ణయించుకున్నాను.

నేను ఇంటి దగ్గరికి వచ్చేసరికి, రోడ్డు మీద నిలబడి ఉన్న మరికొంతమంది ఇంటి వైపు తిరగడం చూశాను. అందరూ పరిచయస్తులు, స్నేహితులు. ఏం జరిగిందో నాకు అర్థం కాలేదు. వారు నా కోసం ఎదురు చూస్తున్నట్లు అనిపించింది. ఇంట్లో ఏదైనా తప్పు జరిగిందా? కానీ వారి ముఖాల్లో అలాంటిదేమీ కనిపించలేదు. అందరూ ఒక ముఖ్యమైన విషయం గురించి తీవ్రంగా చర్చించుకుంటున్నారు. కొందరు నవ్వారు. జనం ముందు వరుసలో నారాయణ్, అరవిందాక్షన్ కనిపించారు. కారు ప్రమాదంలో తీవ్రంగా గాయపడి మృత్యువు అంచున ఉన్న నారాయణన్ కొడుకును కాపాడేందుకు రెండుసార్లు రక్తదానం చేసింది నేనే. కిడ్నీ వ్యాధితో బాధపడుతున్న అరవిందాక్షన్ భార్య కిడ్నీని మార్చేది నేనే. ఇక రోడ్డు మీద చూసినప్పుడల్లా నారాయణ్‌, అరవిందాక్షన్‌ నాతో చెప్పేవారు. అప్పుడు వాళ్ల ముఖాలు నా దగ్గరే ఉన్నాయి. ప్రేమ లోతు నాకు బాగా అర్థమైంది. నేను జనంలోకి వెళ్ళాను. అప్పుడు వారు మళ్లీ అప్రమత్తంగా ఉండవచ్చని చూశారు. నారాయణ, అరవిందాక్షలు హఠాత్తుగా నాయకత్వ స్థానానికి వచ్చారు.

“ఎందుకు అబ్బాయిలూ ఇక్కడ నిలబడి ఉన్నారు?” అని సరదాగా అడిగాను. ఆ సమయంలో నారాయణ, అరవిందాక్షన్ కలిసి అన్నారు.

“ఇక్కడికి రావద్దు. ఇక్కడ కూడా మృత్యువును నాటవద్దు.”

“ఏమిటీ?”

నాకు అర్థం కాలేదు. నారాయణ్, అరవిందాక్షన్ మాత్రమే కాదు, అక్కడ నిలబడి ఉన్నవాళ్లంతా కలిసి అన్నారు.

“ఈ భూమికి మరణం కూడా తీసుకురావద్దు. దయచేసి వెనక్కి వెళ్ళు.”

నేను ఇంటికి వెళ్ళేటప్పటికి అలసిపోయాను, ఎంతకీ వినలేదు.